El fenómeno al que hace referencia esta observación astronómica es una de las pruebas más deslumbrantes de la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein y de la existencia de la materia oscura: el efecto de lente gravitacional.
El "anillo" visible alrededor del cúmulo de galaxias (a menudo conocido como Anillo de Einstein) no es un objeto sólido ni una estructura estelar circular, sino la luz distorsionada y amplificada de una o varias galaxias extremadamente lejanas que se encuentran alineadas directamente detrás del cúmulo masivo.
¿Cómo revela la materia oscura este fenómeno?
Curvatura del espacio-tiempo: La materia visible (estrellas, gas, polvo) por sí sola no posee suficiente masa gravitacional para deformar la luz de la forma tan pronunciada en que lo hace. La presencia de un enorme "halo" de materia oscura invisible añade la fuerza de gravedad necesaria para actuar como una gigantesca lupa o lente cósmica.
El "pegamento" cósmico: Se calcula que la materia oscura constituye aproximadamente el 85% de la materia total del universo. Sin su atracción gravitacional, las galaxias se dispersarían y los cúmulos galácticos no habrían podido formarse ni mantenerse unidos a lo largo de miles de millones de años.
Detección indirecta: Debido a que la materia oscura no interactúa con la radiación electromagnética (no emite, absorbe ni refleja luz), la deformación de la luz de fondo a través de lentes gravitacionales es uno de los métodos más precisos e indispensables con los que cuentan los astrofísicos para mapear su distribución y medir su masa en el espacio profundo.
