La meteórica popularidad de Payne no responde a un gol de último minuto o a un fichaje multimillonario, sino a una campaña viral impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como "El Scarso".
El reto: Scarsini se propuso revisar las listas oficiales de convocados de las 48 selecciones del Mundial con el objetivo de hallar al futbolista con menor visibilidad digital.
El elegido: La búsqueda lo llevó al perfil de Instagram de Tim Payne, quien en ese momento apenas sumaba 4.715 seguidores y jugaba en relativa tranquilidad para el Wellington Phoenix de la A-League australiana.
La explosión: El influencer invitó a su comunidad a "adoptar" masivamente al neozelandés. En cuestión de días, la cuenta del defensor rompió la barrera de los 5,5 millones de seguidores, superando la cantidad de habitantes totales de Nueva Zelanda y superando en métricas a consolidadas figuras del fútbol europeo.
El propio futbolista reaccionó con asombro y gratitud, publicando videos donde viste la camiseta de la Selección Argentina e intenta interactuar con su nueva masa de fanáticos: “Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo”, bromeó. Un pilar clave en esta transición ha sido su esposa, de origen costarricense, quien colabora con las traducciones de la enorme oleada de mensajes en español.
La convocatoria al Banderazo
El furor digital saltará a las calles de Estados Unidos. La banda argentina Numana capitalizó la movilización virtual lanzando una convocatoria oficial para realizar un banderazo en apoyo a Tim Payne el próximo 15 de junio.
Las concentraciones están programadas en ciudades estratégicas como Miami y Los Ángeles, sirviendo como antesala al debut mundialista de Nueva Zelanda, que se medirá ante su par de Irán en el estadio de Los Ángeles.
Trayectoria de Tim Payne: ¿Quién es el lateral "adoptado"?
Detrás del meme y la campaña de marketing masiva se encuentra un futbolista de dilatado recorrido profesional en el fútbol de su país y de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC).
| Datos Clave | Detalle |
| Nombre Completo | Timothy John Payne |
| Nacimiento | 10 de enero de 1994 (32 años) — Auckland, Nueva Zelanda |
| Posición | Defensor / Lateral derecho |
| Club Actual | Wellington Phoenix FC (A-League Men) |
| Trayectoria Europea | Blackburn Rovers (Inglaterra, 2012) |
| Palmarés Local | Dos veces campeón de la liga neozelandesa con Waitakere United |
Payne debutó en el ámbito profesional en 2010 con el Auckland City y cuenta con experiencia en selecciones juveniles y absolutas.
