Redacción Salud. Ante la alerta epidemiológica por brotes de la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) en la República Democrática del Congo (RDC) y otras zonas de la región africana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los ministerios de salud locales han intensificado las campañas de información. Comprender con exactitud cómo se propaga este patógeno es la herramienta más efectiva para cortar las cadenas de contagio y evitar la psicosis social.
El ébola no se transmite de manera casual ni se propaga por el aire a través de la respiración o la tos (como la influenza o el COVID-19). Requiere un contacto directo y estrecho con fluidos corporales infectados.
1. El origen: Transmisión de animales a humanos (Zoonosis)
El virus del Ébola se introduce en la población humana a través del contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados que se encuentran en las selvas tropicales.
Huésped natural: Se considera que los murciélagos frugívoros (familia Pteropodidae) son los huéspedes naturales del virus.
La transmisión al ser humano también ocurre por la manipulación o consumo de "carne de selva" de animales encontrados muertos o enfermos en la selva, tales como:
Chimpancés, gorilas y monos.
Antílopes de bosque.
Puercoespines.
2. La propagación: Transmisión de persona a persona
Una vez que una persona contrae el virus, se convierte en un foco potencial de contagio. La propagación entre seres humanos ocurre exclusivamente por las siguientes vías:
Contacto directo: El virus entra al cuerpo sano a través de membranas mucosas (ojos, nariz, boca) o de soluciones de continuidad en la piel (cortadas, raspaduras) que entran en contacto con fluidos corporales de una persona enferma o fallecida. Los fluidos de mayor riesgo son: sangre, vómito, heces, orina, saliva, semen y leche materna.
Fómites (Objetos contaminados): Contacto directo con superficies, entornos u objetos contaminados con estos fluidos, tales como ropa de cama, prendas de vestir, agujas, jeringas o equipo médico que no ha sido esterilizado.
Ritos funerarios: Una de las principales fuentes de contagio en la región son las ceremonias de inhumación donde los familiares y amigos tienen contacto directo con el cadáver de la víctima, ya que el cuerpo de una persona fallecida por ébola mantiene una carga viral extremadamente alta.
Transmisión sexual: El virus puede permanecer en ciertos fluidos corporales, especialmente en el semen, de hombres recuperados de la enfermedad durante meses (incluso más de un año), por lo que se requiere el uso de preservativos y pruebas de seguimiento hasta que los análisis den negativo.
Factores clave sobre el contagio
Periodo de incubación: El tiempo que transcurre entre el contagio y la aparición de los síntomas varía de 2 a 21 días.
¿Cuándo es contagiosa una persona?: Una persona infectada no es contagiosa y no puede transmitir el virus a otros hasta que desarrolla los síntomas de la enfermedad (fiebre súbita, debilidad extrema, dolores musculares, vómitos, diarrea y hemorragias).
Las brigadas de salud en la República Democrática del Congo enfatizan que el aislamiento inmediato de los casos sospechosos, el rastreo estricto de contactos, el uso de equipo de protección personal (EPP) por parte de los médicos y la vacunación estratégica son las barreras definitivas para contener la expansión del virus en la región.
