Cada 4 de julio se celebra en el puesto original de la centenaria cadena de perros calientes Nathan’s Famous, en Coney Island, Nueva York, esta competencia ampliamente popular en los Estados Unidos. El récord mundial le pertenece a Joey “Jaws” Chestnut, que en 2021 devoró 76 perros calientes en 10 minutos.
¿Cuántos perros calientes puedes comerte en diez minutos?
De eso se trata The Nathan's Famous Fourth of July International Hot Dog Eating Contest, la delirante competencia anual organizada por la cadena de restaurantes de perros calientes Nathan's Famous, Inc. que se celebra cada 4 de julio, Día de la Independencia de los Estados Unidos, en Coney Island, Nueva York.
En esta competencia gastronómica, los participantes deben ingerir tantos perros calientes como puedan –hasta donde el estómago se lo permita– en un tiempo determinado, normalmente 10 minutos.
Este evento, que lleva décadas celebrándose en el puesto original de Nathan’s Famous en Coney Island, se ha convertido en una competencia muy popular y seguida por los estadounidenses, pues la cadena deportiva ESPN lo transmite cada año, en vivo, desde 1972.
Como cualquier otras competencia deportiva, The Nathan's Famous Fourth of July International Hot Dog Eating Contest cuenta con divisiones masculina y femenina, y los ganadores, o campeones, obtienen a menudo reconocimiento nacional e internacional, pues más de una vez se han establecido récords mundiales de consumo de perros calientes.
Además de una tajada en efectivo, el campeón mundial de perros calientes se lleva un cinturón internacional amarillo mostaza, en tanto que a la campeona se le entrega un cinturón color rosado.
LA LEYENDA DE LOS PERROS
En el sitio web de Nathan's Famous puede leerse: “Cuenta la leyenda que el 4 de julio de 1916, cuatro inmigrantes se reunieron en el primer puesto de perritos calientes de Nathan's Famous en Coney Island y entraron en la historia de los concursos de comida. Según cuenta la historia, competían entre ellos por ver quién era el más patriota. ¿Cómo determinaron el ganador? Con un concurso de comer perros calientes, por supuesto”.
Se supone que en ese primer concurso, un inmigrante irlandés ganó al comerse 13 perros calientes.
Aunque esta historia tiene su encanto y asocia el nacimiento de la competencia de perros con las oleadas de inmigrantes europeos que llegaban por vía marítima a Nueva York, le verdad es que, es más una leyenda que una realidad, como lo aclara el propio organizador en su sitio web.
Vale señalar que los fundadores de Nathan’s Famous, Nathan Handwerker y su esposa Ida Handwerker, eran inmigrantes judíos polacos que llegaron a Nueva York en 1912. Nathan's comenzó como un puesto de perros calientes de cinco centavos en Coney Island en 1916, de ahí la famosa leyenda.
En una historia publicada en 2010, el New York Times confirmó que la historia de los cuatro inmigrantes era una ficción. En efecto, un relacionista público llamado Mortimer Matz le dijo al diario neoyorquino que él, junto a un colega suyo de nombre Max Rosey, inventaron ese cuento con el propósito de comercializar el concurso.
De hecho, un portavoz de Nathan's le declaró al New York Times que la empresa no tenía constancia de que el concurso existiera antes de que Matz y Rosey se involucraran a principios de la década de 1970.
REGLAS PARA LOS COMELONES
En realidad, el primer concurso de comer perros calientes el Día de la Independencia en el local original de Nathan's Famous en Coney Island se celebró en 1972.
Ahora bien, incluso la comilona de perros calientes tiene sus reglas. Para participar en The Nathan's Famous Fourth of July International Hot Dog Eating Contest, por igual en las categorías masculina y femenina, hay que ser mayor de edad y haberse clasificado previamente en una prueba que suele celebrarse en mayo o junio.
Cada concursante tiene un anotador que lleva la cuenta de los perros calientes devorados y, si siente la necesidad, puede beber agua, otras bebidas y usar condimentos. Lo que sí se penaliza es comer desordenadamente y regurgitar (vomitar).
El ganador de cada categoría recibe un premio de 10.000 dólares.
Según Nathan’s Famous, desde su creación oficial en 1972, los ganadores de esta competencia han consumido un total de 1.509 salchichas, lo cual equivale a unos 150 kilos de perros calientes.
